Tijd van televisie en computer tweede helft 20e eeuw

Woerdense VakantieWeek

Wat halverwege de vorige eeuw begint als een feestweek voor stadgenoten, is nu een week waarmee in Woerden en de hele regio rekening wordt gehouden bij het plannen van de vakantie. Zeven dagen lang is er vermaak, zijn er activiteiten en is het feest. In de laatste week van de zomervakantie zijn er overdag veel activiteiten voor de kinderen. ’s Avonds komen de andere Woerdenaren aan de beurt. De feestelijke week eindigt met een geweldige familieavond. Ontdek het geheim achter dit bijzondere evenement!

Van experiment tot ‘de leukste week van het jaar’

In 1954 vraagt burgemeester HermanVos (191-1965) een aantal actieve Woerdenaren om eens iets voor de jongeren te doen. Vakanties zoals wij die nu kennen, bestaan dan nog niet. Mensen hebben niet veel geld en in Woerden is weinig te doen voor de jeugd. De plannen voor een Woerdense VakantieWeek worden uitgewerkt. Het experiment is een groot succes. Met weinig geld maar met veel enthousiasme en inzet van vrijwilligers worden een zeepkistenrace, een steppenrace, rolschaatswedstrijden, voetbalwedstrijden en kinderspelen georganiseerd.

Ook voor volwassenen is er een programma. Naast optredens van plaatselijke koren zijn er ook artiesten die hun kunsten laten zien. Na de ‘proefjaren’ 1954, 1955 en 1956 wordt een stichting opgericht om de VakantieWeek een vaste vorm te geven. De Woerdense VakantieWeek groeit uit tot een begrip. Woerdenaren zorgen ervoor dat ze de laatste week van de zomervakantie vrij en in Woerden zijn. En heel veel mensen willen maar wat graag één van de ruim 160 vrijwilligers zijn die ‘de leukste week van het jaar’ mogelijk maken.

Meer, groter, beter

Het begint allemaal als een week die vooral voor kinderen bedoeld is. Toch komen er snel meer en andere activiteiten en optredens bij. Sommige activiteiten bestaan al heel wat jaren, maar ze gaan ook met de tijd mee. Overdag is het een feest vooral voor kinderen en ’s avonds voor jongeren en volwassenen. In 1954 begint de VakantieWeek op maandag 16 augustus en beslaat dus nog een kleine week. De allereerste activiteit bestaat uit een rebuswedstrijd voor de jeugd. Ook worden er jeugdvoetbalwedstrijden gehouden en is er zelfs een heuse vliegerwedstrijd! Op vrijdagavond sluit de eerste VakantieWeek met massazang onder leiding van de Boerenkapel.

Tegenwoordig begint het programma op vrijdag en duurt het meer dan een volle week. De VakantieWeek eindigt altijd met de Familieavond op zaterdag met afsluitend vuurwerk. Dit laatste is een traditie die al veel jaren bestaat, hoewel vuurwerkshows nu steeds meer onderwerp zijn van het maatschappelijk debat.

Vanaf het begin van de VakantieWeek worden er rijen met houten banken op het Exercitieveld gezet. Daarop zit het publiek te kijken naar de optredens en de films. De achthoekige muziektent wordt dan gebruikt voor de hoge dames en heren. Zij hebben vanaf daar goed zicht. Maar niet alleen activiteiten moderniseren, ook de tribune, de techniek en de zitelementen worden steeds professioneler. Dat kan allemaal door de enorme bereidheid van bedrijven om te sponsoren.

“Koninklijk”

Sinds 1959 heeft de Woerdense VakantieWeek een Jeugdkoningin en twee Hofdames. Het is een hele eer om Jeugdkoningin of Hofdame te zijn. Zij vormen het gezicht van de VakantieWeek. Aan de japonnen die in de loop der jaren worden gedragen, kun je ook de modeveranderingen zien. De dames zijn aanwezig bij alle belangrijke gebeurtenissen rond de VakantieWeek. Zo reiken ze prijzen uit en bezoeken ook de verzorgingscentra. Het zijn lange, intensieve dagen voor ze. Gelukkig zijn er elk jaar genoeg aanmeldingen om een geschikt trio samen te stellen. Eén keer hebben mannen zich opgeworpen als trio maar dat was niet officieel. Wie weet wat de toekomst op dit punt gaat bieden?

Woerdy

In 2003 wordt Woerdy als mascotte geboren. Een enorme opgeblazen woerd (mannetjeseend) staat op een vlot in de Singel nabij het Kasteel. Als je hem ziet weet je: de Woerdense VakantieWeek komt er aan! En wie wil er nu niet met de aaibare Woerdy op de foto? De Woerdy merchandise is inmiddels een verzamelobject geworden. En deze coole eend heeft natuurlijk ook een Facebook pagina!

Covid-19

Wat niemand sinds het begin van de VakantieWeek voor mogelijk houdt, gebeurt in 2020. Als gevolg van de uitbraak van het coronavirus die de ziekte Covid-19 kan veroorzaken, gelden maatregelen die de organisatie van grootschalige evenementen onmogelijk maakt. Tal van plannen voor de 67^ste editie van de VakantieWeek worden in de ijskast gezet. Natuurlijk hoopt iedereen dat het evenement, dat jaarlijks meer dan 50.000 bezoekers trekt, in 2021 weer kan doorgaan.